비염 증상 알아보기: 초기 증상과 치료 방법

비염은 우리 주변에서 매우 흔하게 나타나는 질환 중 하나이면서도 매우 고통스러운 질환입니다. 제 남편의 경우 특히 봄이 되면 꽃가루 알레르기로 크게 고통받곤 합니다. 비염은 다른 질환에 비해서 그 자체로 심각한 질환은 아니지만, 만성적으로 이어질 경우 일상생활에 큰 불편을 줄 수 있습니다. 오늘은 비염의 초기 증상과 비염의 원인과 치료 방법에 대해 알아보겠습니다. 자신에게 적절한 관리법을 찾아보세요.

비염의 초기 증상: 어떻게 알 수 있을까?

비염의 증상은 보통 초기에는 경미하게 시작합니다. 많은 사람들이 초기 증상을 가볍게 넘기곤 하는데, 초기 증상을 무시하면 증상이 점차 악화되어 만성이 될 수도 있습니다. 초기 비염 증상을 잘 인식하여 적절한 치료와 관리를 하면 비염을 예방 및 완화할 수 있습니다. 비염 초기증상에 대해 알아보겠습니다.

1. 비염의 가장 일반적인 증상으로는 콧물이 납니다.

비염의 초기 증상에서 가장 흔하게 나타나는 것이 콧물입니다. 콧물은 비염의 전형적인 증상으로, 코의 점막이 자극을 받아 염증을 일으키면서 점액이 과도하게 분비되기 시작하며 맑고 묽은 형태의 콧물이 나기 시작합니다. 비염 증상이 계속되는 경우 콧물이 끈적하고 농도가 진해집니다. 그리하여 점액의 농도가 높아지고 콧물의 질감도 변화되기 시작합니다. 그리고 비염이 진행되며 점액의 양이 증가하면서 하루에도 여러 번 코를 풀어야 할 정도의 콧물이 자주 나올 수 있습니다. 

2. 코가 막혀 숨쉬기가 어렵습니다.

비염의 염증으로 인하여 코 안쪽 점막인 비강이 붓고 좁아지면서 코가 막히고 숨쉬기가 어려워집니다. 호흡이 어려워지면서 심하면 코로 숨쉬기가 어려워 입으로 숨을 쉬게 됩니다. 특히 아침이나 밤에 코가 더 막히는 경우가 많기 때문에 잠을 자는 동안 코가 막혀 자주 깨게 됩니다. 코막힘이 지속되면 체내 산소 공급이 부족해져 피곤함이 몰려오고, 두통이 생깁니다. 증상이 지속되면 만성 비염으로 진행될 가능성이 있습니다.

3. 재채기를 자주 할 수 있습니다.

밤새 코가 막히고 점액이 고여있어 아침에 재채기를 연속적으로 할 수도 있습니다. 꽃가루, 먼지, 애완동물의 털, 공기 중에 알레르기 유발 물질 등에 의해 코의 점막이 자극을 받아 민감해지기 때문에 재채기를 할 수 있습니다.

4. 목 통증 및 가려움

코가 막히면서 입으로 호흡을 자주 하게 되면서 목이 건조해지고 자극을 받게 됩니다. 이로 인해 목이 아프고 기침을 하게 될 수 있습니다. 또한 코와 목이 계속 간지럽고 불편해져 목을 자주 가다듬거나, 코를 자주 풀게 됩니다. 코를 자주 풀면 또 이 과정에서 코 안과 목에 자극이 가게 되어 불편해집니다.

5. 기타 증상

이밖에 알레르기성 비염이 경우에 눈도 자극을 받게 되어 간지럽거나 충혈이 되어 자주 비비거나 깜박이게 됩니다. 밤새 코가 막히고, 재채기와 기침등으로 인해 잠을 제대로 자지 못하여 피로감이 누적되어 종일 무기력하게 느껴질 수 있습니다.

비염의 주요 원인: 무엇이 비염을 일으킬까?

비염의 원인은 크게 두 가지로 나눌 수 있습니다: 알레르기성 비염과 비알레르기성 비염입니다.

알레르기성 비염의 5가지 원인

알레르기성 비염을 일으키는 물질을 "알레르겐"이라고 부릅니다. 이 알레르겐은 우리의 면역 시스템을 자극해서 비염 증상을 유발하는데, 주요 알레르겐을 알아보겠습니다.

1. 꽃가루: 봄, 여름, 가을에 나무나 풀에서 나오는 꽃가루가 공기 중에 퍼지면서 비염증상을 일으킵니다.
2. 집먼지진드기: 집 안의 먼지에 살고 있는 작은 진드기들이 알레르기 반응을 일으킵니다. 진드기의 배설물이나 죽은 몸이 알레르겐이 되며, 주로 카펫이나 침대에 서식합니다.
3. 애완동물의 털: 개, 고양이 같은 애완동물의 털이나 비듬도 알레르기 반응을 일으킬 수 있습니다.
4. 곰팡이:특히 습한 곳에서 자주 자라는 곰팡이도 알레르기성 비염을 유발합니다.
5. 대기오염:담배연기나 대기 중 오염물질도 비염증상을 악화시킬 수 있습니다.

처음 "알레르겐"이 몸에 들어오면, 면역 시스템은 그걸 위험한 물질로 인식하고, IgE라는 특별한 항체를 만듭니다. 이 항체는 나중에 그 "알레르겐"이 다시 들어왔을 때 빠르게 반응하게 도와줍니다.
그 후 알레르겐이 다시 들어오면, 몸 안의 비만세포라는 세포가 활성화되어 히스타민이라는 물질을 방출합니다. 히스타민은 비염의 주요 증상인 콧물, 코막힘, 재채기 등을 일으킵니다.

알레르기성 비염은 면역시스템이 과민반응을 일으키기 때문인데, 이건 마치 우리 몸의 방어시스템이 잘못 작동하는 것과 같습니다. 우리가 특별히 위험하다고 느끼지 않은 물질들(꽃가루나 먼지등)을 너무 강하게 반응하게 만드는 거죠. 이 과정은 주로 유전적인 요인과 환경적인 요인이 함께 작용해서 발생합니다. 예를 들어, 가족 중에 비염이나 알레르기질환을 가진 사람이 많다면, 나도 비염에 걸릴 확률이 높습니다.

비알레르기성 비염 7가지 원인

비알레르기성 비염은 알레르기성 비염과 다르게 면역 반응이 아닌 아래의 원인들에 의해 발생됩니다.

1. 자극물에 의한 비염

자극물이란 코 점막을 자극해서 염증을 일으키는 물질을 말합니다. 대표적인 자극물을 알아보겠습니다.

• 담배 연기: 수많은 화학 물질이 포함되어 있는 담배연기로 인해 코 점막을 자극하고 염증을 유발할 수 있습니다. 이로 인해 코막힘, 콧물, 목 자극 등이 나타납니다.
• 대기 오염: 공기 중의 오염물질(예: 먼지, 자동차 배기가스, 미세먼지 등)은 코와 기관지를 자극하고 비염 증상을 악화시킬 수 있습니다.
• 화학 물질: 세제, 방향제, 청소용 화학 물질 등은 코 점막을 자극하여 염증을 유발할 수 있습니다.
• 강한 냄새: 향수, 화장품, 강한 화학 냄새 등도 코 점막을 자극해 비염을 유발할 수 있습니다.

2. 감기나 바이러스 감염

• 감기나 다른 바이러스 감염(예: 인플루엔자, 코로나19 등)은 비알레르기성 비염의 원인이 될 수 있습니다. 감기에 걸리면 코 점막에 염증이 생기고, 그 결과 콧물, 코막힘, 목 통증 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 이런 감염으로 인한 비염은 급성 비염으로 분류됩니다.
• 감기나 바이러스가 지나가면 비염 증상도 자연스럽게 호전됩니다.

3. 호르몬 변화

• 호르몬 변화도 비알레르기성 비염의 중요한 원인 중 하나입니다. 예를 들어, 임신 중에는 여성 호르몬의 변화로 인해 코 점막이 부풀어 오르고 염증이 생길 수 있습니다. 이를 임신성 비염이라고 합니다.
• 생리 주기나 피임약 등 호르몬에 영향을 미치는 약물도 비염 증상을 일으킬 수 있습니다.

4. 약물에 의한 비염

일부 약물이 비염 증상을 유발할 수 있습니다. 특히 코감기약이나 비충혈제거제를 오래 사용하면 약물로 인한 비염이 생길 수 있습니다. 이를 약물유발성 비염이라고 합니다. 약물의 장기 사용으로 코 점막이 자극을 받아 비염 증상이 나타날 수 있습니다.

5. 온도와 습도의 변화

• 갑작스러운 온도 변화나 건조한 공기도 비알레르기성 비염을 일으킬 수 있습니다. 겨울철에 난방을 많이 틀거나, 여름철에 에어컨을 사용할 때 실내 공기가 건조해지면 코 점막이 자극을 받아 비염 증상이 악화될 수 있습니다.
• 차가운 공기에 노출되면 코 점막이 수축하고, 그로 인해 비염 증상이 나타날 수 있습니다.

6. 스트레스

• 정신적인 스트레스나 불안도 비염을 악화시킬 수 있습니다. 스트레스는 면역 시스템에 영향을 미쳐 염증을 일으킬 수 있으며, 비염 증상이 더 심해지게 만들 수 있습니다.
• 스트레스가 많은 상황에서는 호흡기 증상이나 코막힘이 더 자주 발생할 수 있습니다.

7. 기타 환경적 요인

• 미세먼지와 같은 대기 오염물질은 비알레르기성 비염의 원인으로 작용할 수 있습니다. 미세먼지가 코 점막을 자극하고 염증을 일으키며, 증상이 악화됩니다.
• 또한, 실내 먼지나 곰팡이도 비염을 유발할 수 있습니다. 특히 실내 환경이 습하거나 곰팡이가 많은 곳에서는 코 점막이 자극을 받아 비염 증상이 나타날 수 있습니다.

비염 치료 방법: 어떻게 치료할 수 있을까?

비염을 치료하기 위한 방법은 여러 가지가 있으며, 증상의 정도와 원인에 따라 달라질 수 있습니다. 비염 치료에는 약물 치료, 자연치료, 생활 습관 개선 등이 포함됩니다.

1. 약물 치료

비염의 약물 치료는 비염의 원인과 증상에 맞게 다르게 적용됩니다. 알레르기성 비염과 비알레르기성 비염 모두 약물 치료를 통해 증상을 완화할 수 있으며, 치료에 사용되는 약물은 주로 항히스타민제, 비충혈제거제, 스테로이드 계열 약물 등으로 나눌 수 있습니다. 각각의 약물이 어떻게 작용하는지, 사용법과 주의사항을 상세히 설명드리겠습니다.

• 항히스타민제 (Antihistamines) : 비염의 주요 증상인 콧물, 눈 가려움증, 재채기, 목통증을 완화하는 데 도움을 줍니다. 히스타민이라는 화학 물질이 과도하게 분비되면서 비염증상이 발생되는데 이때 이 히스타민의 작용을 차단해 주는 약입니다. 히스타민이 수용체와 결합하는 것을 막아 이 반응을 억제해 주는 것이죠. 1세대 항히스타민제로는 디펜히드라민(Benadryl), 클로르페니라민(Chlor-Trimeton) 등이 있는데 졸음이나 피로감을 유발할 수 있어 운전이나 기계 작동을 피하는 것이 좋습니다. 2세대 항히스타민 제로는 세티리진(Zyrtec), 로라타딘(Claritin), 페도페니라민(Allegra) 등이 있는데 졸음 부작용이 적고, 하루에 한 번만 복용해도 효과가 지속되는 장점이 있지만 일부 환자에게는 두통, 구강 건조증, 피로 등이 나타날 수 있습니다.
  
  
• 비충혈제거제 (Decongestants): 비염 환자들은 코 점막이 부풀어 올라 기도가 좁아지는데, 비충혈제거제는 알파 아드레날린 수용체에 작용하여 혈관을 수축시킵니다. 혈관이 수축되면 코 점막의 부기가 줄어들어 공기가 잘 통하게 되어 코막힘 증상이 완화됩니다. 구강용 비충혈제거제에는 페닐에프린(Sudafed), 슈도에페드린(Sudafed) 이 있는데 코막힘을 빠르게 완화시켜 줍니다. 하루에 여러 번 복용할 수 있지만 고혈압, 당뇨병, 심장질환이 있는 사람은 주의해야 합니다. 비강스프레이 형태의 비충혈제거제는 옥시메타 졸린(Afrin),나잘로드(Zicam)가 있습니다. 빠르게 효과가 나타나지만 장시간 사용 시 반동성 비염(rebound congestion)이라는 증상이 발생하여 코막힘이 더 심해질 수도 있어서 하루에 1~2회로 사용기간은 3일 이하로 제한하는 것이 좋습니다.

• 스테로이드 계열 약물 (Steroids) : 스테로이드 계열 약물은 면역반응을 억제하고 염증을 완화시켜 주어 코막힘과 콧물이 완화됩니다 주로 비강스프레이 형태로 제공되며 대표적인 약물로 플루티카손(Flonase), 부데소나이드(Rhinocort), 모메타손(Nasonex) 등이 있습니다. 하루에 1~2회 사용하며, 사용 시 반드시 머리를 똑바로 유지하고 약물이 콧속에 고르게 분포되도록 해주어야 됩니다. 효과가 나타나기까지는 시간이 걸릴 수 있어 꾸준히 사용해야 합니다. 하지만 장기적으로 사용 시 비강 점막의 자극을 일으켜 코피 나 목의 건조감이 발생할 수 있으니 의사의 지시에 따라 적절하게 사용해야 합니다.

2. 자연치료

간이 안 좋으신 분들은 약물치료 방법을 많이 부담스러워하곤 합니다.

약물 외에도 자연적인 방법으로 비염을 치료할 수 있습니다. 자연적인 치료방법도 알아보겠습니다.

• 증기 흡입: 따뜻한 물에서 나오는 증기를 흡입하면 코막힘을 완화할 수 있습니다. 보통 5~10분 정도 증기를 들이마시며, 이때 허브나 소금물 등을 추가하면 더 효과적입니다.
• 생강차나 꿀차: 자연적인 항염 효과를 가진 생강이나 꿀을 차로 마시면 비염 증상 완화에 도움을 줄 수 있습니다.
• 염수 세척: 코를 세척하여 코 안의 먼지나 알레르기 유발 물질을 제거할 수 있습니다. 이 방법은 비염 초기 단계에서 매우 유용합니다.

3. 생활 습관 개선

비염을 예방하고 완화하기 위해서는 생활 습관을 개선하는 것이 매우 중요합니다. 생활 속에서 실천할 수 있는 비염 예방 팁은 다음과 같습니다:

• 공기 청정기 사용: 실내 공기를 깨끗하게 유지하면 비염 증상을 예방할 수 있습니다. 특히 먼지나 꽃가루가 많은 계절에는 공기 청정기를 사용하여 실내 공기 질을 개선하세요.
• 습도 조절: 적절한 실내 습도를 유지하면 코가 건조해지지 않아 비염 증상이 악화되는 것을 방지할 수 있습니다. 가습기를 사용하는 것이 좋습니다.
• 알레르기 유발 물질 피하기: 알레르기 비염의 경우, 알레르기 유발 물질을 피하는 것이 중요합니다. 외출 시 마스크를 착용하거나, 실내에서는 창문을 닫아 꽃가루나 먼지가 유입되지 않도록 합니다.

결론: 비염을 관리하는 방법

비염은 불편한 증상을 동반하지만, 적절한 관리와 치료를 통해 충분히 완화할 수 있는 질환입니다. 초기 증상을 조기에 인식하고, 알레르기 반응을 유발하는 요소를 피하는 것이 중요합니다. 또한, 약물 치료와 자연치료, 생활 습관 개선을 병행하면 비염을 더욱 효과적으로 관리할 수 있습니다. 비염이 만성으로 진행되지 않도록 초기 증상을 무시하지 않고 비염증상에 대한 이해와 함께 건강한 생활 습관을 유지하며 적절히 대응하는 것이 중요합니다.